Arenas del Kalahari.

“El Kalahari me apasiona. Sus vastos espacios abiertos; enormes y perpetuamente azules cielos; increíbles panoramas y esa sensación de eternidad me inspiran, de alguna manera, una gran alegría de vivir”.

Michael Main,

“Kalahari, Life’s Variety in Dune and Delta”

El Kalahari es uno de los nombres más evocativos del continente africano. Se lo denomina desierto, pero realmente no lo es, y mas allá del hecho de su existencia, es relativamente poco conocido por el mundo exterior. Es un sitio misterioso y está rodeado por un aura de desconocimiento, de hecho aún queda mucho por descubrir y es un gran desafío aprender más acerca del Kalahari.

Es el área continua más grande del mundo cuyo suelo es arena. Se extiende sobre gran parte del territorio central del África austral y occidental. Aún hoy, hay lugares en él donde el hombre rara vez se aventura.

Entre las cuestiones poco difundidas, está justamente su extensión. Desde el Norte del Río Orange, en Sudáfrica, hasta el S.E. de Gabón y pasando por Botswana (donde ocupa el 80% de su superficie), Namibia, Zimbabwe, Zambia, Angola (casi el 50% del territorio), R.D del Congo y Congo; el suelo está formado por arenas del Kalahari.

La gran contradicción es que se lo llame desierto. Quien no esté familiarizado con el Kalahari, difícilmente lo asociaría con los grandes mamíferos, sin embargo, gran cantidad de antílopes viven aquí, destacándose en número y por ser animales adaptados a ambientes áridos, el springbok y el gemsbok, presente este último en el escudo nacional de Namibia. O más pequeños, como los suricates, mangostas y ardillas.

Predadores como leones, leopardos, cheetas, chacales, zorros. Carroñeros como las hienas.

Inmensa e interesante variedad de aves. Reptiles, grupo en el cual se destacan la cobra del Cabo, la serpiente puff adder y la tortuga leopardo. Múltiples insectos y arácnidos.

Y la vegetación?. Si, magnífica. Desde árboles de la familia de las acacias, como la Acacia erioloba

hasta pequeñas plantas con flores, que con las escasas lluvias colorean el paisaje de manera sorprendente. Otros dos ejemplos interesantes son dos plantas de la familia Cucurbitáceas, el Melón Tsama y el Zapallo del Gemsbok, muy apreciados por hombres y animales debido a su alto contenido de agua.

Como vemos, no podemos llamarlo desierto…

Pero todavía hay más!!.

Parte del Kalahari posee una vegetación exuberante, con humedad suficiente para albergar elefantes, cebras y búfalos. Hipopótamos y cocodrilos.
Como es esto?. El Río Okavango nace en Angola y baja caudaloso, atravesando Namibia por la franja Caprivi. Al entrar en Botswana se desparrama sobre una gran planicie arenosa formando un gran delta interno: el majestuoso Delta del Okavango. Desde que nace, hasta que sus aguas se abren en riachos, canales y lagunas, transita el suelo arenoso del Kalahari.

Los primeros habitantes humanos del Kalahari fueron los Bosquimanos. Ellos llegaron a esta zona unos 40.000 años atrás y han permanecido allí desde entonces. Su supervivencia dependió de un amplio conocimiento práctico sobre plantas y animales, y sus vidas estuvieron marcadas por las estaciones, las cuales los obligaban a migrar de una región a otra en busca de mejores alimentos y agua. La primer tribu negra en penetrar por el extremo norte del Kalahari, unos 2.000 años atrás, fueron los Kgalagadi. Ellos vivieron en relativa paz con los Bosquimanos, e incluso hubo matrimonios mixtos. El nombre Kalahari deriva del vocablo Kgalagadi, Makgadikgadi, que significa salina. Los primeros blancos llegaron hacia finales del siglo diecinueve para comerciar: los pueblos del Kalahari usualmente pagaban las mercancías con ganado. El 31 de Julio de 1931 fue proclamado el Kalahari Gemsbok National Park en Sudáfrica, que junto al Gemsbok National Park de Botswana forman uno de los sistemas de parques nacionales más extensos del mundo cubriendo un total de 36.000 km2, hoy reunidos en el Kgalagadi Transfrontier Park.

Recorrí gran parte del Kalahari, estudiando y trabajando, y de alguna manera, lo siento como mi casa. Allí me siento bien.

Para quien viaje a África y desee conocerlo, es sencillo alquilar un auto y viajar al remoto Kgalagadi Transfrontier Park, compartido entre Sudáfrica y Botswana.
Agreste, áspero, salvaje y adorable es el Central Kalahari Game Reserve de Botswana, así como Nxai Pan National Park y Makgadikgadi Pans Game Reserve.
Viajar por el Este de Namibia es otra de las posibilidades.

Se los anticipé en mi entrada de presentación. África y la Naturaleza estarían presentes.
Ojalá les guste.
Gracias.